Bestrahlungsalter (Expositionsalter)

Wie wird das Bestrahlungsalter, auch Expositionsalter genannt, von Meteoriten bestimmt?

Das Bestrahlungsalter wird auch als Expositionsalter bezeichnet. Dieses Alter umfasst den Zeitraum seit dem sich der Meteorit von seinem Mutterkörper abgespalten hat und auf der Erde eingeschlagen ist. Hierzu dienen die Isotope Helium-3 (³He), Neon-21 (²¹Ne) und Argon-38 (³⁸Ar). Nach der Abspaltung des Meteoriten treffen ihn energiereiche Protonen der kosmischen Strahlung, welche bis zu einem Meter tief in das Gestein eindringen können. Durch diese Wechselwirkung werden Atome in leichtere Bestandteile zerlegt, wobei die oben genannten Isotope entstehen. Diese Konzentration spiegelt die Dauer der kosmischen Strahlung wider. Hieraus wird klar, dass das Bestrahlungsalter auch dem Meteoritenalter entsprechen muss. Nach den oben beschriebenen Messungen, ergibt sich für Eisenmeteoriten ein Alter von 100 Millionen bis eine Milliarde Jahre. Diese Werte sind zehnmal höher als die für Steinmeteoriten. Ein Grund hierfür ist womöglich die größere Widerstandsfähigkeit der Eisenmeteoriten.